La Pitahaya en el Siglo XXI Cultivo, Tecnología, Procesamiento y Desarrollo de Mercados

Abstract

La pitahaya, conocida internacionalmente como dragon fruit o pitaya, pertenece a la familia Cactaceae y comprende principalmente las especies Selenicereus megalanthus (K. Schum. ex Vaupel) Moran pitahaya amarilla , Hylocereus purpusii (Weing.) Britton & Rose; pitahaya roja Hylocereus undatus (Haworth) Britton & Rose pitahaya blanca. Esta planta hemiepifítica, originaria de América Central y partes de Sudamérica, ha experimentado en las últimas dos décadas una transformación radical en su posicionamiento económico global, pasando de ser un cultivo de recolección silvestre a consolidarse como uno de los productos tropicales de mayor dinamismo en los mercados internacionales de frutas exóticas (Mondol et al., 2025; Luu et al., 2021). En Ecuador, la pitahaya constituye un producto estratégico de exportación no tradicional, con una concentración productiva significativa en el cantón Palora, provincia de Morona Santiago, donde se concentra aproximadamente el 70% de la producción nacional en una superficie estimada de 2.400 hectáreas, beneficiada además por la Denominación de Origen "Pitahaya Amazónica de Palora" que otorga a sus frutos un reconocimiento de calidad diferenciada en los mercados internacionales (Loaiza Ramírez, 2024; Caiza et al., 2025). Las condiciones agroecológicas de la región amazónica ecuatoriana temperaturas entre 18 y 25°C, precipitaciones de 1.200 a 2.500 mm anuales, humedad relativa del 70 al 80% y altitudes de 500 a 1.900 msnm configuran un entorno particularmente favorable para el desarrollo óptimo de la pitahaya amarilla, cuyas características organolépticas superiores dulzor pronunciado, bajo índice de acidez y presentación visual atractiva le han permitido posicionarse como una fruta premium en mercados de Asia, Europa y América del Norte (INIAP, 2020; Valero et al., 2025).